“阁老”一词出自唐代，是中书令的下属、中书舍人的代称之一，《新唐书·百官志》中记载：

舍人六人，正五品上。掌侍进奏，参议表章。凡诏旨制敕、玺书册命，皆起草进画；既下，则署行……以久次者一人为阁老，判本省杂事。

“久次者”就是所有中书舍人里面，为官资历最深的那一个，成为阁老，就是所有中书舍人的头，就有机会变成代理中书令，行使部分宰相职权。

但唐代的阁老毕竟还不是宰相，只是中书令事务繁忙时的替补助手而已。

到了明朝，明太祖朱元璋废丞相，设内阁，以内阁大学士帮助皇帝处理政务。

再经过几代皇帝对内阁大学士职权的变化，内阁大学士逐渐成为了明朝的宰辅之臣，而这些内阁大学士们，或被称为“辅臣”，或被称为“阁老”。

因此，明朝的阁老在地位上，比唐朝时要高很多，明朝的阁老是能当真宰相的，比如张居正。

本文要聊的，就是明朝的阁老们，聊的是其中的部分奇葩阁老。

这些阁老们在日常的为人处世中，因为行为和习惯的不同，都有着各种各样的奇葩外号，并被记载进了正史或野史中。

他们的故事，还是非常值得一读的。

一：纸糊三阁老、万岁阁老

明朝明宪宗（成化皇帝）朱见深执政时期，其任用的内阁大臣中，万安、刘珝、刘吉三人被称为“纸糊三阁老”，《明史·刘吉传》中记载：

初，吉与万安、刘珝在成化时，帝失德，无所规正，时有“纸糊三阁老，泥塑六尚书”之谣。

这是指责他们在皇帝犯错时，没能规劝和制止，而是一味迎合，在史官看来，他们这些内阁大学士就跟纸糊的一样。

三人中，万安在史书中被写得最不堪，他也是正儿八经的进士出身，还当了十八年阁臣，《明史》中却说“安无学术......结诸阉为内援”。

这是因为，万安跟明宪宗宠信的万贵妃勾连太深，他以同姓“万”为由，跟万贵妃攀亲，“自称子侄行”。

其实，万安不但比万贵妃大了13岁，两人出身的地方也相隔数千里，万安是四川人，万贵妃是山东人。

偏偏万贵妃也希望有名门大族来攀亲，以抬高自己的身份，“妃尝自愧无门阀，闻则大喜，妃弟锦衣指挥通，遂以族属数过安家。”两人也就因为各自的需求结了亲。

万安后来能在内阁长立不倒，直到明宪宗去世后，在明孝宗时期才辞去阁臣之位，都是因为有万贵妃在帮他撑腰。

像万安这样行为的官员，大多数在史书上的评价都不会太好，士大夫们会集体鄙视万安这样攀附后宫，谋求富贵之人。

刘珝、刘吉两人都曾是明宪宗当皇太子时的侍讲，也算是明宪宗的老师。

《明史》中对刘珝的评价趋于正面，“珝性疏直”“时内阁三人，安贪狡，吉阴刻。珝稍优”。

原因是刘珝“素薄万安，尝斥安负国无耻”，后来，刘珝被罢官也是因为万安捣鬼。

他跟士大夫看不起的万安对着干，即使名列“纸糊三阁老”之一，评价也会高很多。

刘吉的评价就是有褒有贬，“吉多智数，善附会，自缘饰，锐于营私”，他也是个有本事的，在内阁也待了十八年。

刘吉的韧劲比较足，大凡遇到弹劾，他总能涉险过关，因此，他有个单独的外号，叫作“刘棉花”，原因是“以其耐弹（劾）也”。

万安、刘珝、刘吉这三人除了“纸糊三阁老”的称呼外，还有个“万岁阁老”的称呼，《万历野获编》中记载：

一日，召阁臣万眉州、刘博野、刘寿光（眉州、博野、寿光为他们的家乡所在地）等入，访及时政，俱不能置对，即叩头呼万岁。当时有“万岁相公”之谑。

备注：关于“万岁阁老”的典故，各类野史中有好几个版本，我选的是其中一个，各个版本中的人物不同，只有万安是在每个版本中都有，是公认的“万岁阁老”。

“纸糊阁老”也好，“万岁阁老”也罢，其实都是指责他们不作为，只知道迎合上意，没有主见。

想来，这归根结底还是官瘾在作祟，好不容易爬到了阁臣的高位，谁都不想因为得罪了皇帝被罢免，因此，失去了部分初心。

二：伴食阁老

“伴食阁老”又叫“伴食中书”，这个称呼来源于一首诗，诗的名字叫《七修类稿·事物·李西涯》：

文章声价斗山齐，伴食中书日又西。

回首湘江春水绿，鹧鸪啼罢子规啼。

李西涯指的是明孝宗和明武宗时期的阁臣李东阳，他自号“西涯”。

这首诗中称呼的“伴食”是贬义，是指责李东阳担任内阁大臣，却胆小不任事，不敢跟奸佞争斗。

这个指责对不对？有一半是对的，因为在李东阳担任阁臣时，确实有一段时期无所事事。

这段时期正是明武宗宠信的大宦官刘瑾掌权时期。

当时，刘瑾权势滔天，胡作非为，而李东阳作为四朝元老（他是明英宗天顺朝的进士，当时历经明英宗、明宪宗、明孝宗、明武宗四朝），却干看着刘瑾胡来而不管不问。

另外，明武宗继位之初，就有了重用刘瑾的想法，跟李东阳并列为阁臣的刘健、谢迁都极力反对，只有李东阳没能全力以赴。

所以，当明武宗一怒之下更换阁臣时，刘健、谢迁都被罢免，李东阳却保住了阁臣的职位，《明史·李东阳传》中记载：

武宗立，屡加少傅兼太子太傅。刘瑾入司礼，东阳与健、迁即日辞位。中旨去健、迁，而东阳独留。耻之，再疏恳请，不许。初，健、迁持议欲诛瑾，词甚厉，惟东阳少缓，故独留。

这样一来，在朝堂和民间，有很多人认为李东阳丢弃了读书人的骨气，和权阉勾结，纵容刘瑾乱政。

前面写的那首诗，大概就是在这个阶段写出来的。

实际上，李东阳不过是忍辱负重而已。

当初，刘健和谢迁被罢免时，就赞同了李东阳的做法，认为如果他也全力反对明武宗任用刘瑾，也会被罢免，这样，朝中就没有正直之人盯着刘瑾了。

刘健和谢迁都希望李东阳能在阁臣的位置上继续寻找刘瑾的把柄，争取找机会扳倒刘瑾。

后来，李东阳果然办到了，他和杨一清等正直大臣，联合对刘瑾不满的另一位大宦官张永，于明武宗正德五年，一举干掉了刘瑾。

想来到这个时候，天下人也都看明白了，“伴食阁老（中书）”的贬誉也就随风而逝。

《明史》在评价李东阳时，除了肯定了他的文才，也肯定了他的名节：“自明兴以来，宰臣以文章领袖缙绅者，杨士奇后，东阳而已。立朝五十年，清节不渝。”

三：青词阁老

“青词阁老”不是指某一个人，而是泛指好多位阁臣。

这些阁臣全部出自一个时期，即明世宗（嘉靖皇帝）朱厚熜执政时期。

原因也很简单，明世宗喜好道教，按照道教的规矩，跟上天的神仙沟通，或者画符之前，都要用朱笔在青藤纸上写青词（也叫青辞）给神仙看。

青词写得越华丽，估计上天的神仙越高兴，请神或画符的效果也就越好。

因此，在明世宗执政期间，想要当高官，想要入阁当阁臣，除了要有政绩外，最主要的是要有一手写青词的本事。

当时著名的阁臣，不管是如严嵩这样被史书认定的奸臣，还是如徐阶这样被史书认定的忠臣，都善于写青词。

不会写青词，连入阁都入不了，哪还有机会斗奸臣？

夏言、徐阶、严嵩、李春芳、严讷、郭朴、袁炜等，都是因为善于写青词被明世宗提拔为阁臣，他们也都被称为“青词阁老”或“青词宰相”。

这是典型的因为皇帝的喜好而奉迎之，才被民间传说的外号。

四：土匪阁老

“土匪阁老”是单指明世宗到明神宗（万历皇帝）时期的阁臣高拱。

《明史》中说高拱“性强直自遂，颇快恩怨。”也因此，他主政时，行事看起来很霸道，没有太多读书人的婉转。

再加上他主政时反腐反得厉害，强硬的作风和霸道的言行，给他换来了这样一个霸气的外号。

当时的名臣王世贞给高拱的评价中，就精辟地道出了他的“土匪”（霸道）作风：“而性急迫，不能容物，又不能藏蓄需忍，有所忤，触之立碎，每张目怒视，恶声继之。”

高拱也因为这样的秉性，说话直来直去，后来被人抓住了把柄，被政敌、大宦官冯保栽上了“擅权无君”的罪名，差点被杀。

幸亏跟冯保是盟友的张居正没想杀他，站出来要保高拱不死，高拱这才逃过一劫，最后是罢官了事。

其实，高拱跟冯保之争，输就输在张居正反水，高拱反冯保前，找张居正联手，张居正转身就把高拱卖了，“拱使人报居正，居正阳诺之，而私以语保。”

五：魏家阁老

“魏家阁老”主要是指明熹宗（天启皇帝）执政时期，一部分依附权宦魏忠贤的阁臣，也就是所谓的“阉党”。

其中，能被称呼为“魏家阁老”的，有好几位，分别是顾秉谦、黄立极、施凤来、魏广微等。

这些人都是或被魏忠贤提拔进内阁（以此方式进内阁的，基本上都是魏忠贤的同乡），或进入内阁后，看魏忠贤势大，马上就全力奉迎，看魏忠贤的眼色行事。

建议给魏忠贤在全国各地建“生祠”有他们的推波助澜，对东林党人展开残酷的斗争也有他们的谋划和参与。

总之，魏忠贤说什么，他们就做什么，完全以魏忠贤马首是瞻，因此，才被称为“魏家阁老”。

当然，当魏忠贤垮台时，他们也就罢官的罢官，治罪的治罪，成也魏忠贤，败也魏忠贤。

六：清客阁老

“清客阁老”是指明熹宗到明思宗（崇祯皇帝）执政时期的阁臣来宗道。

他其实也被视为“阉党”，在《明史》中被写进了阉党传。

原因也就一条，他拍过魏忠贤麾下头号干将、阉党五虎之首的崔呈秀父亲的马屁，“宗道官礼部时，为崔呈秀父请恤典，中有“在天之灵”语。”

魏忠贤倒台时，他没有被追责，因为他参与了拥立明思宗的行动，为明思宗上位立过功，所以逃过了清算，还成为明思宗朝的首辅。

但来宗道知道自己的历史有问题，随时可能被人弹劾下台，做的事越多，可能错的越多，所以在首辅的位置上干脆不管事，只知道整日喝茶混日子。

因此，他被称呼为“清客宰相”，《明史·来宗道传》（附于阉党传）中记载：

编修倪元璐屡疏争时事，宗道笑曰：“渠何事多言，词林故事，止香茗耳。”时谓宗道清客宰相云。

名声虽然不好听，却让来宗道顺利躲过了朝廷的党争，得以安然退休养老，这也是一种极高明的政治智慧。

七：结束语

关于明朝的一些奇葩阁老的介绍到此为止。

明朝历经二百余年，如果算上南明的话，有三百年传承，其中还有不少的故事等待发掘。