唐太宗一生征战无数，攻无不克、战无不胜，帮助大唐打下了辽阔的疆土，破薛举、败刘武周，虎牢关一战平灭王世充和窦建德，以李世民的战功，历代帝王难有出其右者。

然而，同隋炀帝类似，李世民也在远征高句丽之时，折戟沉沙，露出疲态。天可汗一世英名当然会流传万载，但唯独高句丽一战，着实令人遗憾。

一、高句丽发生政变，独裁者上台

贞观十六年，泉盖苏文杀掉了高句丽原国王高建武，自己掌握大权，这位独裁者的霸道和血腥，也令李世民大为不满。

为了稳固政权，泉盖苏文不仅杀掉了国王，还杀掉了百余名朝廷大臣，整个高句丽高层遭遇一次大清洗。泉盖苏文把高建武的儿子高藏立为国王，自己独揽大权，挟天子以令诸侯。

泉盖苏文掌权后实行暴政，身上杀伐之气慎重，他时常带着五把刀，每每上下马匹，必须要重臣或者武将伏在地上，做垫脚石。如果泉盖苏文要出门，必定是前呼后拥，在其暴虐统治之下，高句丽百姓也深受其害。

事实上，李世民不一定关心高句丽的新领导是谁，只要继续服从大唐统治，其他都可以照旧，只是个泉盖苏文不仅对内搞独裁统治，对大唐不再有任何敬畏。高句丽开始走上对外扩张的道路，百济联合高句丽，攻占新罗数十座城池，并要想断绝新罗给大唐朝贡的道路。

史料记载“上曰：盖苏文弑其君，贼其大臣，残虐其民，今又违我诏命，侵暴邻国，不可以不讨。”

至此局面，李世民不能再束手不管了，其实当时的李世民还是很克制了，为了避免战火，他多次派出使者警告泉盖苏文，但泉盖苏文不予理睬，继续我行我素，于是李世民决定亲征高句丽。

二、势如破竹

李世民给了高句丽足够的时间考虑问题的严重性，但高句丽没有悔改之意，为了解救当地百姓，为了大一统江山，贞观十九年，李世民亲率大军出征。

在此之前，李世民已经命令修造了四百艘舰船，并命令契丹、靺鞨等部队发兵进行试探性进攻。接着，李世民命张亮为平壤道行军大总管，常和为行军副总管，乘舰船率四万三千人从水陆向平壤进军。

命李世勣为辽东道行军大总管，李道宗为行军副总管，率六万余部队向辽东进发。唐军的数量不算太多，但此时唐军的战力可谓是最强时期，很李世勣的部队就攻下盖牟，张亮攻下卑沙。

大军攻到了辽东城下。

李世民亲自渡过辽水，并命令士兵拆毁桥梁，背水一战的目的就是激励士气，而且他们的皇帝同样身临险境，唐军士气大振。由于辽东城下敌人挖了大量壕沟，必须尽快填平，李世民亲自上马，将沉重的土包负在马上，和将士们一起工作。

或许有些人认为李世民这是在作秀，但作秀能做到这个地步的皇帝真的没几个，想当年，李世民可经常是带队冲锋陷阵，只是年龄有些大了，但仍算是宝刀未老。

唐军开始攻城，不分昼夜，士兵们奋勇厮杀，不畏生死，足足进攻了十二天，都没有起色，李世民派敢死队点燃了西南城楼，这才攻下了辽东城，斩杀敌军万余人，俘获高丽士兵一万多人。

高句丽士兵战力之强悍、战斗意志之坚定，在当世少有人能匹敌，如果不是唐军实力尚可，如果没有李世民亲自助战，可能真的很难攻克。

三、攻克白岩城

在唐军攻城的同时，不停有敌军的援军到来，唐军兵少，而高句丽兵多，所以打得十分艰难。在进攻白岩城之时，乌骨城派出一万援兵救援，大将契苾何力只率八百骑兵前去阻击，战斗空前激烈，契苾何力腰部被长枪刺中，被挑落马下，将军薛万备单骑救援，在乱军之中救出了契苾何力。

契苾何力回来后，情绪激动，让人草草包扎了伤口，提刀上马，继承开战，众人看到契苾何力的勇武，备受鼓舞，追击高句丽军几十里，杀敌一千余人，大胜归来。契苾何力是去阻击援兵，围城的工作仍在继续，白岩城还是没有被攻下了。

为了加快进攻进度，李世民采取了非常规手段，他对将士们道：“如能攻下此城，城内男女、财物都赏赐给诸将。”重赏之下必有勇夫，唐军将士得到皇帝的承诺，那自然更是英勇无畏，拼命攻城。

然而就在城池将破之际，城中守将要献城投降，李世民仔细考虑后，还是准备接受对方投降。此时李世勣得知消息，马上来找皇帝：“陛下，将士们浴血厮杀，不就是为了城中财物，如今却要接受对方投降，这不是辜负了将士们杀敌的决心吗？”

李世勣很清楚，他必须要跟李世民争个明白，战斗如此残酷，如果皇帝出尔反尔，那么将士会心有不甘，这对军心不利，处理不好的话，后果不堪设想。李世民立刻下马认错：“将军所言极是，只是既然对方已经投降，纵兵杀戮朕还是心有不忍，大家放心，凡是有功者，朕将用府库中银两赏赐诸位。”

李世民之举不不可谓不高明，既安定了军心，也减少了伤亡，白岩城被攻下，唐军将开始新一轮的进攻计划。

四、折戟安市城

安市城是高句丽重镇，也是平壤的门户之一，所以不论如何高句丽都不能丢掉安市城，这回高句丽把老本都赌上了，集结十五万大军，救援安市城。

这回攻城的问题先放到一边，这十五万敌军才是大麻烦，李世勣领兵一万五千列阵西岭，长孙无忌率兵一万一千，出奇兵攻敌军后路，李世民亲自登上北山，指挥战斗。这又是一次以少击多的战役，而这次李世民又赢了，李世民不愧为当时最优秀的战场指挥官。

见长孙无忌得手后，李世民马上下达全军进攻的命令，十五万敌军数量庞大，动转不灵，就这么被唐军分割宰杀了，高句丽军大败，被斩杀两万级。

唐军虽然势如破竹，无往而不利，但经历多场激战，将士们也是身心俱疲，摆在他们面前的安市城仍是岿然不动，李世民面临两难境地。如果绕过安市城，直接进攻防守较弱的乌骨城，这样战局可能发生转机，还可以直取平壤。

李世民仔细思量之下，还是觉得用最稳妥的办法，那就是继续进攻安市城，攻破之后再继续进攻建安，因为唐军孤军深入，如果被敌人断了粮道，那后果难以预料，最终李世民选择了一条最稳妥的办法。

既然不敢承担那巨大的风险，那么收益相对也会减半，高句丽军兵在安市城誓死顽抗，男女老少皆上城守备，唐军进攻多日，无法攻克。随着时间延长，天气转冷，水草枯竭，加上粮草供应不足，李世民只得下令唐军撤退。

李世民最后的选择是明智的，固然唐军无法攻克安市城，但此战总共斩杀敌军四万余人，俘获七万余人，而唐军将士战死的仅两千余人，如此战绩，并没有影响到天可汗的无上荣耀。

此次远征高句丽之战，只是李世民身上的一道小小的瑕疵，这让唐太宗看起来更加真实伟岸。经过此战，高句丽遭遇重创，而顽固不化的高句丽终归还是倒在了高宗脚下，再也不复存在。